Quá trình chẩn đoán bệnh lý phóng xạ cổ thường bao gồm kiểm tra thể chất và xem xét lịch sử bệnh nhân. Đối với các trường hợp phức tạp hơn hoặc nghiêm trọng hơn và để xác nhận nguyên nhân chính xác của các triệu chứng, có thể cần các nghiên cứu hình ảnh và chẩn đoán nâng cao khác.

Lịch sử bệnh nhân và khám thực thể

Khi một người bị nghi ngờ mắc bệnh phóng xạ cổ, chẳng hạn như ngứa ran kim và kim, yếu hoặc tê ở vai , cánh tay và / hoặc bàn tay, bác sĩ có thể sẽ bắt đầu với những điều sau đây:

• Tiền sử bệnh nhân. Thông tin được thu thập liên quan đến các dấu hiệu và triệu chứng hiện tại, bất kỳ bệnh hoặc tình trạng trước hoặc hiện tại, tai nạn hoặc thương tích, lịch sử gia đình và lối sống. Nền y tế này có thể giúp đưa ra một bức tranh tốt hơn về những gì có thể cần điều tra thêm.
• Khám sức khỏe. Cổ được sờ nắn (cảm thấy) cho bất kỳ sự bất thường hoặc dịu dàng. Cánh tay và bàn tay được kiểm tra xem có giảm sức mạnh, cảm giác hay phản xạ không. Đầu và cổ phạm vi chuyển động cũng được kiểm tra.
• Thử nghiệm của Spurling. Là một phần của kiểm tra thể chất, xét nghiệm của Spurling cho phép bác sĩ xem liệu nén cột sống cổ có thể sinh sản hoặc (tạm thời) làm trầm trọng thêm các triệu chứng xuyên tâm của bệnh nhân. Thử nghiệm này thường được thực hiện bằng cách cho bệnh nhân uốn cong đầu sang một bên, nơi các triệu chứng đã xảy ra, và sau đó bác sĩ nhẹ nhàng áp dụng áp lực lên đỉnh đầu. Quá trình này sẽ gây ra các lỗ thông xương cổ ở cột sống nơi rễ thần kinh thoát ra để nén và thu hẹp, có thể có tác dụng nén rễ thần kinh và tái tạo các triệu chứng xuyên tâm mà bệnh nhân đã trải qua. Nếu xét nghiệm của Spurling tái tạo các triệu chứng xuyên tâm của bệnh nhân, thì bệnh lý phóng xạ cổ có khả năng xuất hiện. Mặc dù, thông thường là bệnh lý phóng xạ cổ vẫn có mặt ngay cả khi xét nghiệm của Spurling không tái tạo các triệu chứng.

Bệnh nhân đã có dấu hiệu của bệnh lý cơ cổ  (chèn ép tủy sống) hoặc bắt đầu có các triệu chứng xuyên tâm sau chấn thương (và do đó có thể bị gãy xương) không nên làm xét nghiệm Spurling.

Một xét nghiệm Spurling tích cực thường là đủ để bắt đầu một chương trình điều trị không phẫu thuật một cách an toàn cho bệnh lý phóng xạ cổ.

Kỹ thuật chẩn đoán nâng cao

Trong một số trường hợp, đặc biệt là nếu các dấu hiệu và triệu chứng không được điều trị bảo tồn, các kỹ thuật chẩn đoán tiên tiến có thể được yêu cầu, chẳng hạn như:

• Nghiên cứu hình ảnh. Hình ảnh của cơ thể có thể cho thấy một đĩa đệm thoát vị cổ hoặc gai xương đang cản trở một rễ thần kinh ở cổ. Hình ảnh cộng hưởng từ (MRI) là nghiên cứu hình ảnh phổ biến nhất được sử dụng khi kiểm tra bệnh lý phóng xạ cổ vì nó cho thấy các dây thần kinh và các mô mềm khác, như thoát vị đĩa đệm, rất rõ ràng. Đối với những người không thể chụp MRI vì lý do y tế, hoặc nếu cần hình ảnh tốt hơn về xương, có thể khuyên chụp X-quang hoặc CT .
• Xét nghiệm điện sinh lý. Những loại xét nghiệm kiểm tra làm thế nào các dây thần kinh hoạt động. Hai thành phần của xét nghiệm điện di bao gồm:
• Điện cơ (EMG), có thể kiểm tra chức năng thần kinh và cơ cũng như giao tiếp thần kinh với các sợi cơ bằng cách theo dõi hoạt động điện trong cơ

• Các nghiên cứu dẫn truyền thần kinh (NCS), kiểm tra xem các dây thần kinh có gửi tín hiệu ở tốc độ thích hợp không

Các nghiên cứu hình ảnh có thể tốn kém, và xét nghiệm điện di có thể không thoải mái. Vì vậy, các phương pháp chẩn đoán này có xu hướng chỉ được sử dụng nếu cần thiết để giúp đạt được chẩn đoán.

Chẩn đoán phân biệt

Một số điều kiện khác có các dấu hiệu và triệu chứng tương tự như bệnh lý phóng xạ cổ tử cung, vì vậy việc chẩn đoán chính xác là rất quan trọng. Ví dụ, bệnh phóng xạ cổ liên quan đến viêm dây thần kinh ở cổ trong khi hội chứng ống cổ tay liên quan đến kẹt dây thần kinh ở cổ tay, tuy nhiên cả hai đều có thể có triệu chứng ngứa tay và tê tương tự. Phân biệt giữa hai là rất quan trọng trong việc lựa chọn một kế hoạch điều trị nhắm vào nguồn gốc thực sự của vấn đề.