Khi một người bị thoái hóa ở cột sống cổ, có khả năng thoái hóa xảy ra ở (các) đĩa đệm cũng như ở các khớp mặt gần đó. Mặc dù có thể xảy ra một số thoái hóa khớp mặt mà không bị thoái hóa đĩa đệm liên quan, tài liệu y học hiện tại chỉ ra rằng thoái hóa đĩa đệm thường bắt đầu trước khi thoái hóa khớp mặt.

Trang này bao gồm các thành phần của một đĩa cổ khỏe mạnh, quá trình thoái hóa mà nó có thể trải qua, và quá trình đó có thể ảnh hưởng đến các cấu trúc xung quanh và có khả năng gây ra tình trạng đau đớn.

Thành phần đĩa cổ khỏe mạnh

Mỗi đĩa cổ tử cung bao gồm một lớp bên ngoài bảo vệ, được gọi là xơ hóa annulus, và một lớp bên trong mềm hơn, giống như gel, được gọi là hạt nhân. Hai lớp này phối hợp với nhau để đệm xương đốt sống liền kề và ngăn chúng mài lại với nhau trong quá trình cử động cổ.

Cả lớp ngoài và lớp trong của đĩa chủ yếu là nước, nhưng lớp ngoài có collagen cứng hơn. Giữa mỗi đĩa đệm và đốt sống là tấm cuối đốt sống, là một vật liệu xương xốp mỏng giúp tạo điều kiện cho dòng chảy các chất dinh dưỡng từ xương đốt sống vào đĩa đệm.

Bệnh thoái hóa đĩa đệm

Khi một đĩa bị già đi theo thời gian, nó mất khả năng hấp thụ và giữ nước, khiến nó dễ bị chảy nước mắt và chấn thương hơn. Một nghiên cứu ước tính rằng một đĩa lành mạnh là khoảng 80% nước ở tuổi 10 và giảm xuống còn khoảng 70% nước ở tuổi 70. Tuy nhiên, tốc độ đĩa của một người mất nước có thể thay đổi rất nhiều, và đối với một số người có thể đi nhiều nhanh hơn

Khi xơ hóa annulus bị chảy nước mắt nhỏ, hạt nhân bắt đầu thấm gần hơn với cạnh của đĩa đệm. Kết quả là, đĩa mất một số chiều cao và có thể phình ra nhiều hơn. Vì phần bên trong của đĩa không có nguồn cung cấp máu trực tiếp, nó không thể tự chữa lành như xương hoặc cơ, và do đó một vòng luẩn quẩn có thể bắt đầu. Khi một đĩa đệm bị mất hydrat hóa và bị chảy nước mắt dẫn đến mất nhiều nước mắt và mất nước hơn, nó được gọi là bệnh thoái hóa đĩa đệm. (Tình trạng này về mặt kỹ thuật không phải là bệnh, mà là quá trình thoái hóa.)

Với sự lão hóa, tấm cuối đốt sống trở nên cứng hơn và giòn hơn, cho phép ngày càng ít khuếch tán các chất dinh dưỡng qua nó vào đĩa. Trong một số trường hợp, tổn thương ở đĩa cuối đốt sống có thể xảy ra, điều này khiến cho các chất dinh dưỡng càng khó vào đĩa hơn và làm trầm trọng thêm quá trình thoái hóa. Thoái hóa đĩa đệm đốt sống có thể xảy ra trước khi thoái hóa đĩa đệm hoặc kết hợp với nó. Vai trò chính xác mà các đĩa cuối đốt sống đóng vai trò thoái hóa đĩa đệm vẫn đang được nghiên cứu.

Các vấn đề về cấu trúc gây ra bởi các đĩa thoái hóa

Vì một đĩa cổ mất chiều cao do thoái hóa, nó không còn duy trì khoảng cách bình thường giữa các đốt sống liền kề. Khoảng cách giảm này có thể khiến các cơ quan đốt sống trở nên gần nhau hơn và có thể dẫn đến các vấn đề, chẳng hạn như:

• Thêm căng thẳng vào các khớp mặt gần đó, có thể gây ra hoặc làm trầm trọng thêm thoái hóa khớp mặt ( viêm xương khớp cổ ).
• Giảm kích thước của foramina (đường hầm xương nơi rễ thần kinh thoát ra khỏi ống sống), điều này có thể làm tăng khả năng bị chèn ép dây thần kinh do hẹp ống cổ , gai xương (loãng xương) hoặc thậm chí là thoát vị đĩa đệm nhỏ.

Khi đĩa đệm bị thoái hóa hơn nữa, nó có thể bị thoát vị nếu hạt nhân bị rò rỉ thông qua một vết rách hoàn toàn trong xơ hóa annulus. Hạt nhân chứa các protein gây viêm có thể gây đau nếu chúng tiếp xúc với các dây thần kinh trong xơ hóa bên ngoài (đau do đĩa đệm), đẩy vào rễ thần kinh gần đó (hẹp cổ), hoặc chèn ép tủy sống (hẹp cổ).