Một trong những tiến bộ thú vị gần đây trong y học hiện đại là một lý thuyết mới về đau mãn tính. Bài viết này thảo luận về lý thuyết mới này, Lý thuyết điều khiển cổng về đau mãn tính, đang thay đổi cách hiểu về đau lưng mãn tính có thể được hiểu, chẩn đoán và điều trị.

Lý thuyết cụ thể của nỗi đau

Vào thế kỷ 16, nhà triết học và toán học người Pháp Rene Descartes đã đề xuất một trong những lý thuyết ban đầu về nỗi đau. Lý thuyết của ông đề xuất rằng cường độ đau có liên quan trực tiếp đến lượng tổn thương mô liên quan. Ví dụ, chích ngón tay của một người bằng kim sẽ tạo ra cơn đau tối thiểu, trong khi cắt tay của một người bằng dao sẽ gây ra nhiều tổn thương mô và đau đớn hơn. Lý thuyết này, "lý thuyết đặc hiệu", nói chung là chính xác khi áp dụng cho một số loại chấn thương và cơn đau cấp tính liên quan đến chúng.

Nhưng cơn đau mãn tính thường khá khác nhau, mặc dù không kém phần nghiêm trọng, và một sự hiểu biết khoa học tinh tế hơn về nỗi đau là cần thiết để điều trị nó. Thật không may, nhiều bác sĩ thực hành vẫn cố gắng mở rộng lý thuyết đặc hiệu cho các trường hợp đau mãn tính.

Cách tiếp cận này có lẽ không hợp lệ khi nghiên cứu hoặc điều trị đau lưng mãn tính. Lý thuyết cho rằng nếu phẫu thuật hoặc thuốc có thể loại bỏ "nguyên nhân" của cơn đau, thì cơn đau mãn tính sẽ biến mất. Điều này rất thường không đúng với đau mãn tính.

Nếu bác sĩ tiếp tục áp dụng lý thuyết đặc hiệu cho vấn đề đau mãn tính của bệnh nhân, bệnh nhân có nguy cơ phải nhận các thủ tục chẩn đoán, thuốc và điều trị phẫu thuật không cần thiết khi tìm kiếm "nguồn đau lưng mãn tính" của bệnh nhân. Cuối cùng, tính hợp lệ của các khiếu nại đau lưng mãn tính của bệnh nhân có thể bị thách thức nếu không thể tìm ra lý do và "phương pháp điều trị" không hiệu quả.

Các vấn đề với lý thuyết cụ thể và đau mãn tính

Các quan sát lâm sàng khác nhau đã chứng minh lý thuyết đặc hiệu là không đủ để giải thích đau mãn tính. Tiến sĩ Henry Beecher, người làm việc với những người lính bị thương nặng trong Thế chiến II, là một trong những bác sĩ đầu tiên đặt câu hỏi về lý thuyết này. Ông quan sát thấy rằng chỉ một trong năm binh sĩ được đưa vào bệnh viện chiến đấu phàn nàn về nỗi đau đủ để yêu cầu morphin. Những người lính này không ở trong trạng thái sốc, họ cũng không thể cảm thấy đau đớn. Thật vậy, họ phàn nàn khi các dòng IV được đặt.

Nhưng khi bác sĩ Beecher trở lại tập luyện ở Hoa Kỳ sau chiến tranh, anh nhận thấy rằng những bệnh nhân chấn thương có vết thương tương tự như những người lính mà anh đã điều trị có nhiều khả năng yêu cầu morphine để kiểm soát cơn đau của họ. Trên thực tế, một trong ba bệnh nhân dân sự cần morphin để giảm đau từ những vết thương này. Bác sĩ Beecher kết luận rằng không có mối quan hệ trực tiếp giữa mức độ nghiêm trọng của vết thương và cường độ đau.

Ông tin rằng ý nghĩa gắn liền với các vết thương trong hai nhóm đã giải thích các mức độ đau khác nhau. Đối với người lính, vết thương có nghĩa là sống sót trên chiến trường và trở về nhà. Ngoài ra, thường dân bị thương thường phải đối mặt với cuộc phẫu thuật lớn và mất thu nhập, giảm các hoạt động và nhiều hậu quả tiêu cực khác.

Một phát hiện khác làm mất uy tín của lý thuyết đặc hiệu là đau chân tay ảo. Bệnh nhân bị cắt cụt chi có thể tiếp tục báo cáo cảm giác hoặc đau mãn tính dường như đến từ chi đã bị cắt cụt. Điều này có thể bao gồm cảm giác rằng chi vẫn còn đó, hoặc nó có thể là một cảm giác đau mãn tính. Tất nhiên, những cảm giác này thực sự không thể đến từ chi vì nó đã bị loại bỏ. Lý thuyết đặc hiệu không thể giải thích cho những phát hiện này vì không có tổn thương mô liên tục ở chi bị cắt cụt, điều đó có nghĩa là không nên có đau mãn tính.

Lý thuyết đặc hiệu cũng không thể giải thích làm thế nào thôi miên có thể được sử dụng để gây mê trong khi phẫu thuật. Theo thôi miên, một số người rõ ràng có thể trải qua tổn thương mô đáng kể từ phẫu thuật mà không phải chịu đau đớn dữ dội. Điều này sẽ hỗ trợ cho quan niệm rằng trạng thái tinh thần hoặc khung tâm trí của một người có thể ghi đè lên lý thuyết cụ thể. Các ví dụ tương tự về đau dữ dội hoặc đau mãn tính sau chấn thương tương đối nhỏ cũng có thể được trang bị.