Các loại thuốc không kê đơn để điều trị vấn đề về giấc ngủ là những loại thuốc có thể được mua mà không cần toa bác sĩ. Ví dụ về các dụng cụ hỗ trợ giấc ngủ không kê đơn phổ biến bao gồm:

• Ngủ ngon
• Sominex
• Nytol
• Unisom và những người khác

Thuốc ngủ OTC chỉ nên được sử dụng trên cơ sở ngắn hạn, vì việc sử dụng lâu dài các loại thuốc này thực sự có thể làm trầm trọng thêm chứng mất ngủ. Theo Viện Y học Giấc ngủ Hoa Kỳ, thuốc kháng histamine (thường là diphenhydramine hydrochloride hoặc doxylamine succinate) là thành phần phổ biến nhất trong thuốc hỗ trợ giấc ngủ OTC.

Các loại thuốc ngủ OTC dựa vào tác dụng an thần của thuốc kháng histamine để tạo thuận lợi cho giấc ngủ. Nếu bệnh nhân cố gắng sử dụng trợ giúp giấc ngủ OTC, họ nên ngừng sử dụng ngay lập tức nếu gặp bất kỳ tác dụng phụ bất lợi nào như:

• Khô miệng
• Khô mắt
• Bí tiểu
• Nhầm lẫn (đặc biệt ở người cao tuổi)
• Buồn ngủ vào ngày hôm sau
• Quên
• Táo bón
• Nhìn mờ

Khả năng chịu đựng các tác dụng an thần của thuốc kháng histamine có thể phát triển nhanh chóng khi càng dùng lâu thì càng ít có khả năng gây ngủ. Nhiều dụng cụ hỗ trợ ngủ không kê đơn có thể khiến người bệnh cảm thấy lảo đảo và không khỏe vào ngày hôm sau. Đây là cái gọi là hiệu ứng nôn nao. Ngoài ra, các loại thuốc ngủ này có thể tương tác tiêu cực với các loại thuốc khác, vì vậy bác sĩ nên được tư vấn trước khi sử dụng chúng cho vấn đề ngủ.

Cũng cần lưu ý rằng giấc ngủ có kinh nghiệm khi dùng thuốc ngủ không kê đơn không có chất lượng như giấc ngủ bình thường. Nghiên cứu đã chứng minh rằng một số người sử dụng thuốc trợ ngủ OTC dành ít nhất 5% tổng thời gian ngủ của họ trong giấc ngủ sâu so với khoảng 10% đến 25% ở những người ngủ khỏe mạnh.

Diphenhydramine hay Doxylamine?

Vì hầu hết tất cả các trợ lý giấc ngủ OTC đều chứa diphenhydramine hydrochloride hoặc doxylamine succinate, nên về cơ bản là sự lựa chọn giữa hai hoạt chất này. Các thông tin sau đây có thể giúp đưa ra quyết định có căn cứ giữa hai loại thuốc này.