Các học viên sử dụng phương pháp này nhấn mạnh rằng Phương pháp McKenzie là một phương pháp cụ thể cho các vấn đề về cột sống, không chỉ là một tập các bài tập cho đau lưng . Mặc dù có những bài tập cụ thể mà một học viên được đào tạo McKenzie có thể sử dụng, phương pháp này cũng bao gồm triết lý chung và một số quy trình đặc biệt:

1. Thủ tục đánh giá ban đầu
2. Điều trị các vấn đề về lưng (tự giúp đỡ và các thủ tục đặc biệt, nếu có chỉ định)
3. Chiến lược phòng ngừa các vấn đề về lưng

Phương pháp này tập trung vào việc phân loại các rối loạn hoặc tình trạng cột sống dựa trên các triệu chứng và phản ứng với các thủ tục đánh giá ban đầu cụ thể. Dựa trên phân loại, bệnh nhân được hướng dẫn các bài tập cụ thể để dần dần tập trung hoặc xóa bỏ cơn đau. Các phân loại bao gồm:

• Các hội chứng tư thế - đau lưng do căng thẳng liên tục của các mô mềm trong khi duy trì các tư thế hoặc vị trí nhất định.
• Hội chứng loạn trí - đau lưng do thay đổi vị trí của đốt sống kèm theo một đĩa đệm do tái định vị nhân chất lỏng của đĩa đệm; đau sẽ thay đổi với chuyển động lặp đi lặp lại.
• Hội chứng rối loạn chức năng - đau lưng không liên tục và di chuyển hạn chế gây ra bởi sự hiện diện của mô sẹo ở trạng thái rút ngắn; đau lưng xảy ra khi các mô này bị căng thẳng.