Xương được làm từ mô sống phức tạp, liên tục thay đổi. Chúng có thể phát triển và chữa lành, và cũng dễ bị thay đổi trong chế độ ăn uống, hóa học cơ thể và mức độ tập thể dục. Đây là những thay đổi có thể dẫn đến chứng loãng xương.

Đầu đời, nhiều xương được đặt xuống hơn là bị cơ thể loại bỏ. Mọi người thường đạt được khối lượng xương cao nhất vào khoảng 30 tuổi, sau đó mất nhiều xương hơn là được thay thế. Mất xương quá nhiều dẫn đến loãng xương.

Cả hai loại loãng xương chính đều phổ biến ở phụ nữ hơn nam giới:

• Loãng xương loại I ( loãng xương sau mãn kinh) thường phát triển sau khi mãn kinh, khi nồng độ estrogen giảm nhanh chóng. Những thay đổi này dẫn đến mất xương, thường là trong xương trabecular (xốp) bên trong xương vỏ cứng .
• Loãng xương loại II ( loãng xương do tuổi già) thường xảy ra sau 70 tuổi và liên quan đến việc làm mỏng cả xương trabecular (xốp) và xương vỏ (cứng).

Ngoài ra, một số loại thuốc và điều kiện y tế có thể làm hỏng xương và dẫn đến cái gọi là "loãng xương thứ phát". Bệnh nhân đang được điều trị cho bất kỳ điều kiện nào sau đây nên thảo luận về nguy cơ loãng xương với bác sĩ của họ:

• Rối loạn nội tiết
• Rối loạn tủy
• Rối loạn collagen
• Rối loạn tiêu hóa
• Rối loạn co giật
• Rối loạn ăn uống (chẳng hạn như chán ăn hoặc chứng cuồng ăn)

Điều quan trọng là phải phân biệt giữa nguyên nhân chính và thứ phát của bệnh loãng xương vì điều trị thường khác nhau. Để xác định nguyên nhân, cần phải tiến hành kiểm tra bệnh sử kỹ lưỡng, kiểm tra thể chất và xét nghiệm chẩn đoán thích hợp (xem Chẩn đoán loãng xương ).

Các yếu tố nguy cơ chính để phát triển bệnh loãng xương bao gồm:

• Tuổi cao . Loãng xương xảy ra thường xuyên ở những người trên 65 tuổi.
• Giới tính . Phụ nữ có nguy cơ mắc bệnh loãng xương cao gấp bốn lần so với nam giới.
• Di truyền . Tiền sử gia đình bị loãng xương hoặc gãy xương ở bên mẹ.
• Lịch sử cá nhân . Bất kỳ loại gãy xương sau 45 tuổi.
• Chủng tộc . Phụ nữ da trắng và châu Á có nguy cơ cao hơn.
• Kiểu cơ thể . Phụ nữ có xương nhỏ có trọng lượng dưới 127 pounds.
• Lịch sử kinh nguyệt . Mãn kinh bình thường làm tăng nguy cơ loãng xương và mãn kinh sớm có thể làm trầm trọng thêm nguy cơ này.
• Lối sống . Các yếu tố rủi ro bao gồm thiếu canxi và / hoặc thiếu vitamin D; ít hoặc không tập thể dục (đặc biệt là tập thể dục có trọng lượng); lạm dụng rượu; hút thuốc; quá nhiều cola / soda.
• Thiếu hụt testosterone (hypgonadism) ở nam giới.