Chẩn đoán nguyên nhân cơ bản của đau thần kinh tọa là rất cần thiết trong việc xây dựng một kế hoạch điều trị hiệu quả và kiểm soát cơn đau thần kinh tọa. Khi nghi ngờ đau thần kinh tọa, bác sĩ sẽ lấy tiền sử bệnh và tiến hành kiểm tra thể chất. Các xét nghiệm hình ảnh y tế và khối thần kinh chẩn đoán có thể phù hợp trong một số trường hợp.

Khám sức khỏe và Lịch sử y tế

Mục tiêu của việc tiến hành kiểm tra thể chất và xem xét lịch sử y tế là xác định kiểu đau ở chân của bệnh nhân.

Đau thần kinh tọa thường đi theo các khu vực của da - được gọi là da liễu - được cung cấp bởi dây thần kinh tọa. Cơn đau cũng có thể bao gồm các mô sâu khác bên ngoài các khu vực da liễu cổ điển, được gọi là dynatomes. Người ta tin rằng đau từ tất cả các rễ thần kinh bao gồm dây thần kinh tọa thường có phân bố dynatomal, ngoại trừ đau dây thần kinh S1, hoặc đau thần kinh tọa, thường liên quan đến kiểu đau da liễu. 

Khám thực thể
Trong khi kiểm tra thể chất, bác sĩ có thể kiểm tra:

• Đau cục bộ ở lưng thấp, mông, đùi và chân
• Phản ứng với chuyển động chân kéo dài dây thần kinh (duỗi thẳng chân)
• Đáp ứng với một số kích thích nhất định, chẳng hạn như ấn nhẹ vào ngón chân hoặc vùng bắp chân

Bác sĩ cũng có thể tiến hành một số xét nghiệm lâm sàng để kiểm tra đau dây thần kinh tọa.

Các xét nghiệm lâm sàng cho đau thần kinh tọa
Một vài ví dụ về các xét nghiệm lâm sàng cho đau thần kinh tọa bao gồm :

• Thử nghiệm nâng chân thẳng (SLR) . Thử nghiệm này bao gồm bệnh nhân nằm ngửa và nâng một chân tại một thời điểm với chân còn lại bằng phẳng hoặc uốn cong ở đầu gối. Một cơn đau gặp phải trong khi nâng chân bị ảnh hưởng thường chỉ ra đau thần kinh tọa.
• Kiểm tra độ sụt . Thử nghiệm này bao gồm bệnh nhân ngồi thẳng với hai tay ra sau lưng. Bệnh nhân uốn cong (trượt) về phía trước ở hông. Cổ được uốn cong xuống với cằm chạm vào ngực và một đầu gối được mở rộng đến một mức độ có thể. Nếu đau xảy ra ở vị trí này, đau thần kinh tọa có thể có mặt.

Tuy nhiên, các xét nghiệm này chỉ có thể dương tính khi dây thần kinh tọa bị nén cơ học tại bất kỳ điểm nào dọc theo nguồn gốc của nó, chẳng hạn như từ một đĩa đệm thoát vị. Các nguyên nhân khác của đau thần kinh tọa như viêm hoặc kích thích hóa học của dây thần kinh có thể không gây đau trong các xét nghiệm này.

Lịch sử
y tế Một lịch sử y tế có thể bao gồm bác sĩ xem xét như sau:

• Sự khởi đầu của cơn đau và các triệu chứng khác
• Loại, tính chất và thời gian đau
• Chấn thương hoặc chấn thương vùng lưng hoặc hông
• Sự xuất hiện của co thắt cơ hoặc chuột rút ở vùng xương chậu
• Giảm sức mạnh ở chân

Nếu nghi ngờ đau thần kinh tọa, một số bác sĩ có thể yêu cầu xét nghiệm hình ảnh y tế hoặc chẩn đoán khối thần kinh. Những xét nghiệm này được sử dụng để xác nhận nguyên nhân của đau thần kinh tọa. Hình ảnh y tế hoặc tiêm chẩn đoán cũng giúp lập kế hoạch phẫu thuật hoặc phương pháp điều trị xâm lấn khác.

Chụp cộng hưởng từ (MRI) . Chụp MRI cho phép bác sĩ hình dung dây thần kinh tọa, các mô mềm xung quanh và viên nang khớp mặt. Các khối u, viêm khớp mặt và thoát vị đĩa đệm ảnh hưởng đến rễ thần kinh cũng có thể được nhìn thấy trên quét MRI.