Một quan niệm sai lầm phổ biến (và có hại) là nên tránh tập thể dục khi bệnh nhân bị đau lưng. Có thể hiểu được, nhiều bệnh nhân không muốn tập thể dục vì sợ rằng bất kỳ bài tập hoặc kéo dài nào sẽ làm nặng thêm chứng đau lưng hiện có của họ. Điều này có thể khiến họ phụ thuộc quá nhiều vào các phương pháp điều trị y tế và nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tập thể dục để chữa bệnh và giảm đau lưng lâu dài.

Đối với hầu hết các vấn đề về lưng, tập thể dục và vận động là những kích thích tự nhiên cho quá trình chữa bệnh. Tập thể dục có kiểm soát, dần dần và tiến bộ, thay vì không hoạt động và nghỉ ngơi tại giường, hầu hết thường cung cấp giải pháp lâu dài tốt nhất để giảm đau lưng và ngăn ngừa (hoặc giảm bớt) các cơn đau trong tương lai.

Hầu hết các chuyên gia khuyên không nên nghỉ ngơi quá một hoặc hai ngày khi bắt đầu hầu hết các cơn đau lưng. Không hoạt động kéo dài thực sự có thể làm tăng đau lưng khi lưng trở nên cứng, yếu và mất điều kiện. Khi cơn đau tăng lên, nhiều bệnh nhân giảm mức độ hoạt động và tập thể dục, dẫn đến đau lưng nhiều hơn và làm nặng thêm chu kỳ không hoạt động và đau lưng tái phát.